Tout a commencé lorsque la future écrivine se trouvait en classe de seconde (littéraire, bien entendu.) Année scolaire 1970-1971. La prof d’espagnol demandait à chaque élève de présenter une mini-conférence (durée une heure) sur un thème de son choix, à condition qu’il ait un rapport quelconque avec l’Espagne ou l’Amérique latine. Hésitation. Que choisir ? Petite visite à la bibliothèque du lycée, qui ne se prénommait pas encore C.D.I. à l’époque. On disait « la bibliothèque », tout bêtement. Elle aimait bien fouiner dans les « que sais-je ? », la Anne, à l’époque. Elle est tombée (par hasard?) sur un petit bouquin intitulé « les Incas ». L’Amérique du Sud n’était pas encore latine, à l’époque, et l’on n’y parlait pas l’espagnol. Pourtant, la prof n’a vu aucun inconvénient à ce que je choisisse ce sujet-là. Tellement passionnant que le problème, c’était de résumer de façon que tout tienne en une heure. Ensuite, il a fallu traduire du français à l’espagnol, parce que bien entendu le but final était de s’exprimer en cette langue.
Je m’en suis tirée sans trop de mal, et mon sujet a sans conteste intéressé mes petits camarades, puisque certains et certaines sont venus me poser des questions pendant la récré.

À l’époque, c’en est resté là, dans un coin de ma petite tête. Tout de même, les Amériques Centrale et du Sud sont venues rejoindre l’Espagne parmi mes centres d’intérêt. Chaque fois que j’en avais l’occasion, je me jetais avec voracité sur les livres traitant de n’importe quel sujet ayant un rapport quelconque avec ce continent.

Puis l’une de mes sœurs, qui étudiait en Espagne (oups ! Pardon ! en Catalogne, à Barcelone…) a épousé un Argentin. Par la suite sa fille (mi-Française, mi-Argentine, donc) a épousé un Chilien. Bien entendu, ces liens n’ont pu que renforcer l’intérêt que je portais à ce continent.

Pourtant, je n’y ai jamais mis les pieds. Je me suis contentée d’en rêver à l’aide de livres, de films, de photos, et puis des récits de voyage que me rapportaient ceux et celles qui avaient vu « en vrai. »

Illapa a été l’un de mes héros inventés pour participer au prix du Roman Jeunesse du ministère de la Jeunesse et des sport, sous le titre « l’enfant sacré ». Le premier jet est donc antérieur à « Cheval-Soleil » qui a eu l’honneur de décrocher ce prix. Et même antérieur à « Kahil ». Parmi les commentaires qui m’ont été retournés avec le manuscrits, l’un prétendait que les Incas représentaient un thème trop banal et trop rabâché. C’est pourquoi l’année suivante je m’étais décidée à m’attaquer aux Huns, bien certaine qu’il n’existait pas « trop » de romans à leur sujet.

Après la publication par Hachette de « Cheval-Soleil », je leur ai proposé cet « enfant sacré » qui n’a pas eu l’heur de plaire. L’éditrice m’a cependant proposé de le réécrire, en me précisant ce qui ne lui avait pas plus dans cette première version. Je m’y suis attelée s ans trop rechigner, en tenant compte de ses remarques d’ailleurs assez pertinentes. J’ai entre autre nuancé le personnage d’Ollantay, qui était trop « le méchant » dans la première version. Et puis c’est seulement dans la deuxième version qu’Illapa renonce pour finir à son sixième doigt.
Mais Hachette n’a pas voulu non plus de cette deuxième version.
Le manuscrit a donc dormi pendant des années au fond d’un tiroir, puisque entre temps d’autres livres voyaient le jour.
2017. l’écrivine vient d’emménager dans l’Hérault. L’antre de son cher et tendre regorge de bouquins sur lesquels elle se précipite, bien entendu. Elle découvre plusieurs ouvrages écrits en langue espagnole. Bonheur ! Elle saute sur toutes les occasions de lire dans cette langue. Cela lui permet de l’entretenir, et même de l’améliorer. Parmi ces trésors, « comentarios reales» de l’Inca Garcilaso de la Vega.